Merry Christmas!" 이 인사는 도대체 어디서 왔을까?
"혹시 눈치채셨나요? 새해에는 'Happy' New Year, 생일에는 'Happy' Birthday라고 하지만, 유독 크리스마스에만 'Merry'라는 단어를 씁니다. 단순히 즐겁다는 뜻을 넘어, 이 짧은 인사말 속에는 500년의 역사와 한 소설가의 위대한 영향력이 숨어 있습니다."
12월이 되면 전 세계 어디서나 들려오는 인사, "메리 크리스마스(Merry Christmas)". 하지만 정작 이 인사가 언제, 어떻게 시작되었는지 아는 사람은 많지 않습니다. 어떤 이들은 종교적 이유로 'X-mas'라는 표기를 꺼리기도 하고, 최근에는 'Happy Holidays'라는 말이 그 자리를 대신하기도 하죠.
오늘은 크리스마스 인사의 최초 기록부터 'Merry'라는 단어가 선택된 이유, 그리고 현대의 인사 트렌드까지 상식의 깊이를 더해줄 흥미로운 유래 이야기를 들려드리겠습니다.
1. 최초의 기록: 1534년, 한 주교의 편지
"메리 크리스마스"라는 표현이 문헌상에 처음 등장한 것은 지금으로부터 약 500년 전인 1534년으로 거슬러 올라갑니다.
- 존 피셔 주교의 편지: 영국의 가톨릭 주교였던 존 피셔(John Fisher)가 당시 국왕의 측근이었던 토마스 크롬웰(Thomas Cromwell)에게 보낸 편지에 이 표현이 등장합니다.
- 내용: 그는 편지에서 "And thus our Lord send you a merry Christmas"라고 적었습니다. 당시에는 지금처럼 전국민적인 인사가 아니라, 친한 사이에서 건네는 평범한 계절 인사의 일종이었습니다.
하지만 이 인사가 지금처럼 강력한 '브랜드'가 된 것은 그로부터 수백 년이 지난 뒤의 일입니다.
2. 찰스 디킨스와 크리스마스 인사의 대중화
우리가 아는 현대적 의미의 크리스마스를 만든 주인공을 꼽으라면 단연 영국의 대문호 **찰스 디킨스(Charles Dickens)**입니다.
1843년, 그가 발표한 소설 **『크리스마스 캐럴(A Christmas Carol)』**은 당시 산업혁명으로 삭막해졌던 영국 사회에 엄청난 파장을 일으켰습니다.
- 스크루지의 변화: 지독한 구두쇠였던 스크루지가 하룻밤 사이 변화하여 외친 인사가 바로 "Merry Christmas!"였습니다.
- 사회적 영향: 이 소설이 유례없는 대히트를 기록하면서, 사람들은 크리스마스를 '가난한 이웃을 돌보고 가족과 함께 즐겁게 먹고 마시는 날'로 인식하기 시작했고, 그 상징적인 인사가 바로 "메리 크리스마스"가 된 것입니다.
같은 해, 최초의 상업용 크리스마스 카드가 제작되었는데, 그 카드에도 **"A Merry Christmas and a Happy New Year to You"**라는 문구가 새겨지며 대중화에 쐐기를 박았습니다.
3. 왜 'Happy'가 아니라 'Merry'인가?
영어권에서 축제나 기념일에 'Happy'를 쓰는 것이 일반적인데, 왜 크리스마스만 'Merry'를 고집할까요? 여기에는 흥미로운 언어적 차이가 있습니다.
| 단어 | 과거의 뉘앙스 | 특징 |
| Happy | 내면적인 행복, 평온함, 차분함 | 정적인 기쁨을 강조함 |
| Merry | 시끌벅적함, 떠들썩한 파티, 즐거운 유희 | 외적이고 동적인 즐거움을 강조함 |
과거 영국 사회에서 'Merry'는 술을 마시고 소란스럽게 즐기는 이미지가 강했습니다. 이 때문에 흥미로운 현상이 발생합니다.
- 영국 왕실의 선택: 엘리자베스 2세 여왕을 비롯한 영국 왕실은 "Merry"보다는 **"Happy Christmas"**라는 표현을 선호하는 것으로 유명합니다. 'Merry'가 주는 다소 가볍고 취한 듯한 느낌보다는, 성탄절의 경건함과 품격 있는 행복을 강조하기 위해 'Happy'를 사용하는 전통을 유지하고 있습니다.
4. 현대의 변화: 'Happy Holidays'의 등장
21세기에 들어서며 서구권, 특히 미국에서는 "Merry Christmas" 대신 **"Happy Holidays"**라는 인사가 주류로 떠올랐습니다.
- 다양성 존중(Inclusivity): 12월에는 기독교의 크리스마스뿐만 아니라 유대교의 하누카, 아프리카계 미국인들의 콴자 등 다양한 종교 명절이 모여 있습니다.
- 배려의 문화: 상대방이 기독교 신자가 아닐 수도 있다는 점을 배려하여, 모든 연말연시의 휴일을 아우르는 포용적인 인사법으로 정착된 것입니다.
의미를 알고 건네는 인사의 품격
"메리 크리스마스"라는 인사는 단순히 즐겁게 놀자는 의미를 넘어, 500년 전의 따뜻한 안부와 19세기 찰스 디킨스가 전하고자 했던 나눔의 정신이 깃들어 있습니다.
누군가에게는 'Merry'가 주는 활기찬 에너지가, 누군가에게는 'Happy'가 주는 차분한 축복이 필요할 것입니다. 올겨울에는 그 유래를 떠올리며, 상대방에게 꼭 맞는 진심 어린 인사를 건네보는 것은 어떨까요?
성탄절 인사말 모음 / 추천 인사말 / 체크사항
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