갑상선암 증상, 조기 발견을 위해 반드시 확인할 신호들

갑상선암은 국내에서 발생률이 높은 암 중 하나이며, 다행히 예후가 좋은 암으로 알려져 있습니다.

하지만 암의 종류나 진행 상태에 따라 치료 결과가 달라질 수 있어 갑상선암 증상에 대한 정확한 이해와 조기 발견이 매우 중요합니다.

 

 

문제는 대부분의 초기 갑상선암 증상이 뚜렷하지 않아 환자 스스로 알아차리기 어렵다는 점입니다.

오늘은 갑상선암을 의심할 수 있는 주요 증상과 위험 요인, 검사 방법 등을 상세히 안내합니다.

 

 

갑상선암의 가장 흔한 신호 '목의 결절(멍울)'

갑상선암 환자가 자각하는 가장 흔한 증상은 목 부위에서 만져지는 멍울(결절)입니다.

갑상선 결절은 매우 흔하며 대부분 양성이지만, 다음과 같은 특징을 보일 경우 암을 의심할 수 있습니다.

 

• 결절이 딱딱하게 만져지는 경우
• 멍울이 주변 조직에 고정되어 잘 움직이지 않는 경우
• 결절의 크기가 갑자기 커지거나 계속 자라는 경우
• 대부분의 결절은 통증이 없으나, 드물게 통증을 동반할 수 있습니다.

 

 

※ 목에 멍울이 만져진다고 해서 모두 암은 아니지만, 정확한 확인을 위해 반드시 검사가 필요합니다.

 

 

 

암이 진행될 때 나타나는 압박 관련 증상

갑상선암이 초기 단계를 지나 크기가 커지거나 주변 조직으로 퍼지게 되면, 주변의 장기(식도, 기도, 신경)를 압박하여 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

 

• 목소리 변화: 종양이 성대를 조절하는 신경(후두신경)을 침범하여 쉰 목소리나 목소리 변화가 발생하며, 이는 갑상선암 증상 중 중요한 신호입니다.
• 연하 곤란 (삼킴 장애): 종양이 식도를 눌러 음식을 삼킬 때 이물감이 느껴지거나 불편함을 겪을 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 종양이 기도를 압박하여 숨이 차거나 호흡이 불편해질 수 있습니다.
• 지속적인 기침: 특별한 원인 없이 기침이 계속되거나, 피가 섞인 가래가 나올 수 있습니다.

 

 

 

갑상선암 발생 위험을 높이는 요인

갑상선암의 명확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 다음과 같은 요인들이 위험성을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

 

• 방사선 노출: 특히 성장기인 어린 나이에 머리나 목 부위에 치료 목적으로 방사선에 노출된 이력은 주요 위험 요인입니다.
• 가족력 및 유전: 직계 가족 중에 갑상선암 환자가 있는 경우, 특히 갑상선 수질암의 경우 유전적 요인이 강하게 작용합니다.
• 성별: 남성보다 여성에게서 발생 빈도가 더 높게 나타나는 경향이 있습니다.

 

 

 

갑상선암 의심 시 필요한 검사 및 진단

목에서 멍울이 만져지거나 위와 같은 의심 증상이 나타날 경우, 신속히 의료기관(이비인후과, 내분비내과 등)을 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다.

 

• 갑상선 초음파 검사: 갑상선암 진단의 가장 기본적이고 중요한 검사입니다. 결절의 크기, 모양, 개수, 위치 등을 확인하고 악성(암) 가능성을 평가합니다.
• 세침 흡인 세포 검사: 초음파 검사에서 암이 의심되는 결절이 발견될 경우, 미세한 바늘로 해당 결절의 세포를 채취하여 악성 여부를 현미경으로 최종 확인하는 검사입니다.
• 혈액 검사: 갑상선 기능(호르몬 수치)을 평가하거나, 특정 종양 표지자(칼시토닌 등)를 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

 

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대부분의 초기 갑상선암 증상은 뚜렷하지 않으며 '통증 없는 목의 멍울'이 가장 흔한 신호입니다.

암이 진행되면 쉰 목소리, 삼킴 곤란, 호흡 곤란 등이 발생할 수 있습니다.

 

 

주의사항으로, 갑상선 결절은 매우 흔하지만 목에서 이전에 없던 멍울이 만져지거나 의심 증상이 있다면 자가 진단에 의존하지 말고, 즉시 병원을 방문하여 정확한 검진을 받는 것이 조기 발견의 핵심입니다.

 

 

 

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