무더운 여름철, 조금만 움직여도 땀이 줄줄 흐르고 숨이 찰 만큼 무더위가 기승을 부립니다. 이런 날씨가 계속되면 단순히 덥다는 느낌을 넘어, 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있는데요. 특히 외부 활동이 잦거나 실외 작업이 많은 사람이라면 ‘온열질환’에 각별히 주의해야 합니다.
“왜 더위에 노출되면 어지럽고, 두통이 생기고, 심하면 실신까지 하는 걸까?”
그 원인과 증상을 알고 있다면, 위험한 상황에서도 빠르게 대처할 수 있습니다.

1. 온열질환이란 무엇인가요?
온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되었을 때 체온 조절 기능에 이상이 생겨 발생하는 질환입니다. 대표적으로 두통, 어지럼증, 피로, 구토, 근육경련, 의식저하 등의 증상이 나타날 수 있으며, 심할 경우 생명을 위협하는 중증 질환으로 발전할 수 있습니다. 온열질환은 종류에 따라 증상과 대처법이 달라지므로, 정확하게 이해하고 신속히 응급조치를 하는 것이 중요합니다.
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2. 온열질환의 종류와 증상, 응급조치 방법
① 열사병 (Heat Stroke)
가장 위험한 온열질환으로, 체온조절 중추가 기능을 잃으면서 체온이 40℃ 이상으로 상승합니다. 중추신경계 이상으로 혼수상태에 빠질 수 있고, 다발성 장기손상이 동반되기도 합니다.
- 주요 증상: 의식 저하, 혼수, 오한, 빠르고 강한 맥박, 뜨겁고 건조한 피부
- 응급조치: 즉시 119에 신고 후 환자를 시원한 곳으로 옮기고, 옷을 느슨하게 한 뒤 물을 적셔 체온을 낮춥니다. 의식이 없을 경우 절대 음료를 먹이면 안 됩니다.
② 열탈진 (Heat Exhaustion)
심한 발한으로 수분과 염분이 손실되면서 발생합니다. 열사병보다는 덜 위급하지만 조치가 늦어지면 악화될 수 있습니다.
- 주요 증상: 피로, 무력감, 어지러움, 메스꺼움, 창백한 피부
- 응급조치: 시원한 장소에서 휴식을 취하고, 물이나 이온음료로 수분을 보충합니다. 1시간 이상 증상이 지속될 경우 병원 진료가 필요합니다.
③ 열경련 (Heat Cramp)
무더운 환경에서 땀을 과도하게 흘릴 경우 나트륨, 마그네슘 등의 전해질이 부족해지면서 발생하는 근육경련입니다.
- 주요 증상: 종아리, 허벅지, 어깨 등의 근육 경련
- 응급조치: 시원한 곳에서 휴식을 취하고, 전해질 보충이 가능한 음료를 마십니다. 경련 부위를 마사지하고, 즉시 업무를 재개하지 말고 충분히 휴식합니다.
④ 열실신 (Heat Syncope)
고온 환경에서 혈액이 체표면으로 몰리면서 뇌혈류가 일시적으로 감소해 실신하게 되는 경우입니다.
- 주요 증상: 일시적인 의식소실, 어지러움
- 응급조치: 평평한 곳에 눕히고 다리를 높여줍니다. 의식이 있으면 물을 천천히 마시게 합니다.
⑤ 열부종 (Heat Edema)
더운 환경에서 오래 서 있거나 앉아 있을 때 체표면 혈관에서 수분이 빠져나오며 손발이 붓는 현상입니다.
- 주요 증상: 발목, 발, 손 등의 부종
- 응급조치: 누운 자세에서 부종 부위를 심장보다 높게 두어 부기를 가라앉힙니다.
⑥ 열발진 (Heat Rash)
땀구멍이 막혀 땀이 피부에 갇히면서 발생하는 붉은 뾰루지 또는 물집 형태의 발진입니다.
- 주요 증상: 목, 가슴, 사타구니 등 땀이 많이 나는 부위에 생기는 발진
- 응급조치: 피부를 시원하고 건조하게 유지하며, 필요시 연고나 파우더를 사용합니다.
⑦ 일광화상 (Sunburn)
자외선에 오래 노출되면 피부가 붉어지고 통증이 생기는 화상입니다.
- 주요 증상: 붉고 따가운 피부, 물집 발생
- 응급조치: 시원한 천이나 찬물로 진정시키고, 보습 연고를 발라줍니다. 물집은 터뜨리지 않도록 주의해야 합니다.
3. 온열질환 예방방법
온열질환은 대부분 예방이 가능합니다. 다음과 같은 생활 수칙을 지키는 것이 중요합니다.
- 야외 활동은 가급적 오전이나 저녁 시간대에 진행
- 수분을 자주, 조금씩 섭취
- 땀을 많이 흘렸다면 이온음료로 전해질 보충
- 가벼운 옷차림과 모자 착용으로 체온 상승 억제
- 작업 중에는 1시간마다 10~15분씩 휴식
- 실내에서는 에어컨, 선풍기 등을 활용한 온도 조절
- 어린이, 노약자, 만성질환자는 더위 노출 최소화
온열질환은 무더운 날씨 속 누구에게나 일어날 수 있는 위험입니다. 하지만 증상과 대처법을 알고 있다면, 큰 피해 없이 건강하게 여름을 날 수 있습니다. 이상 증상이 느껴질 때는 무리하지 말고 즉시 휴식을 취하세요. 특히 고령자나 어린이, 실외 노동을 하는 분들은 주변에서도 세심한 관심을 기울이는 것이 필요합니다.
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